Затерянный мир Антарктиды: древний ландшафт, образованный реками, обнаружен глубоко подо антарктическим льдом
Этот ландшафт, расположенный в районе Земли Уилкса в Восточной Антарктиде, граничащем с Индийским океаном, занимает площадь, примерно равную Бельгии или американскому штату Мэриленд. Антарктида не всегда была пустынной страной льда и снега. Самый южный континент Земли когда-то был домом для рек и лесов, изобилующих жизнью.
На иллюстрации показано, как выглядел бы ландшафт размером с Бельгию, расположенный на Земле Уилкса в Восточной Антарктиде, если бы толстый ледяной покров, покрывающий его, был поднят. Ландшафт был обнаружен учеными, которые использовали воздушные радиолокационные измерения и спутниковые наблюдения. (Стюарт Джеймисон, Даремский университет/Раздаточный материал REUTERS)
Используя спутниковые наблюдения и ледопроникающий радар, ученые теперь получают представление о затерянном мире Антарктиды. Во вторник исследователи заявили, что обнаружили погребенный под ледниковым покровом континента обширный древний ландшафт, изобилующий долинами и хребтами, по-видимому, сформированный реками, а затем давным-давно покрытый оледенением.
Этот ландшафт, расположенный в районе Земли Уилкса в Восточной Антарктиде, граничащем с Индийским океаном, занимает территорию примерно размером с Бельгию или американский штат Мэриленд. Исследователи заявили, что этот ландшафт, по-видимому, возник по крайней мере 14 миллионов лет назад, а возможно, и более 34 миллионов лет назад, когда Антарктида вошла в глубокую заморозку.
«Пейзаж подобен снимку прошлого», — сказал Стюарт Джеймисон, профессор гляциологии Даремского университета в Англии и соруководитель исследования, опубликованного в журнале Nature Communications.
«Трудно сказать, как мог выглядеть этот затерянный мир до того, как появился лед, но тогда он определенно был теплее. В зависимости от того, как далеко назад вы отправитесь, климат у вас мог варьироваться от климата настоящего». «Пыльца древней пальмы была обнаружена в Антарктиде, недалеко от побережья от места нашего исследования», — добавил Джеймисон.
Такая среда, вероятно, была бы населена дикой природой, добавил Джеймисон, хотя летопись окаменелостей региона слишком неполна, чтобы указать, какие животные могли ее населять.
По словам соруководителя исследования Нила Росса, профессора полярной науки и геофизики окружающей среды в Университете Ньюкасла в Англии, толщина льда над древним ландшафтом составляет около 1,4-1,9 мили (от 2,2 до 3 км).
Исследователи заявили, что земля подо льдом менее известна, чем поверхность Марса. Они сказали, что один из способов раскрыть его тайны — пробурить лед и получить образец керна отложений внизу. Это могло бы обеспечить доказательства существования древней флоры и фауны, как это было сделано с образцами, полученными в Гренландии возрастом 2 миллиона лет.
В новом исследовании использовались спутниковые наблюдения за поверхностью льда, которая в некоторых местах повторяла контуры погребенного ландшафта, а также данные проникающего сквозь лед радара с самолета, пролетавшего над этим местом.
Некоторые предыдущие исследования аналогичным образом выявили древние ландшафты подо льдом Антарктиды, включая горы и высокогорья, хотя ландшафт, обнаруженный в новом исследовании, был первым в своем роде.
«Ландшафт изменился под воздействием различных процессов, вызванных реками, тектоникой и оледенением в течение очень длительного периода геологического времени», — сказал Росс.
Ровно 34 миллиона лет назад ландшафт и флора Антарктиды, вероятно, напоминали сегодняшние тропические леса с холодным умеренным климатом Тасмании, Новой Зеландии и региона Патагонии в Южной Америке, добавил Росс.
Антарктида когда-то была частью суперконтинента Гондвана, который также включал в себя то, что сейчас является Африкой, Южной Америкой, Австралией, Индийским субконтинентом и Аравийским полуостровом, но в конечном итоге отделился и стал изолированным в результате геологического процесса, называемого тектоникой плит.
Джеймисон сказал, что, по мнению исследователей, когда климат Антарктиды был теплее, реки текли по недавно выявленному ландшафту к континентальной береговой линии, которая образовалась по мере отделения других массивов суши. По словам Джеймисона, когда климат похолодел, на холмах рядом с реками образовались небольшие ледники, а долины углубились из-за ледниковой эрозии.
«Затем климат значительно похолодел, и ледяной щит вырос, который покрыл весь континент, затопив все ледники, существовавшие раньше. Когда произошел этот рост льда, условия между основанием льда и ландшафтом изменились и стали очень холодными — Вместо этого ландшафт сохранялся, вероятно, в течение 34 миллионов лет», — добавил Джеймисон.
